公元前850年，和解纪元，杰纽科姆星，雷卡拉
穆金惊魂未定。看见八个圣西姆女子骑着一头伊普多恐鳄着实让他大吃一惊，他从未听说这种巨兽能被人驯服，但显然这只做到了。它身子扁平宽阔，正笨拙地爬上沙滩，女人们跨在它的背上坐成一排——她们的服饰色彩斑斓，全都是招婿求偶的传统服色。
他们骑在两栖食肉巨兽的背上并无不适——但伊普多恐鳄走起路来就不那么舒服了，长蹼的爪子在陆地上的表现远不及待在水中。它的身上散发着沾满淤泥的有鳞两栖动物的恶臭，大摇大摆地上岸时身上挂满了成片的水藻和某种附着在体表的寄生虫，就像一件奇形怪状的外套。
穆金在疲累和高度紧张带来的不适下走到这头六脚生物大张着的嘴的右侧，站在远离尖牙利齿的安全距离外。伊普多耷拉着的舌头一遍又一遍地舔舐着利齿，多眼面的眼睛不住地盯着他。穆金忍不住觉得它是在想象把他当小菜嚼了。
莉伦娜站在穆金右边，她精力充沛的步伐和他的举步维艰形成强烈对比，让他自惭形秽，三个向斐力武士围在她身旁。维尔‘基萨米不时打量着骑在伊普多背上的女人们。从紧闭的下颚来看，如果穆金没猜错的话这个突击队员似乎被吸引住了——但向斐力人版本的兴致盎然往往很难分辨。
“莉伦娜，”穆金柔声道，“我自诩对杰纽科姆了解甚多，真是惭愧之至——其实我直到今天才第一次来到这里。可我实在记不起曾有伊普多被人驯化的事迹被载入史册。”
“确切的说不是驯服，它更像是伙伴。如今湖里的大鱼奇货可居——都城来的男人们拖着网把湖滤了一遍又一遍，让它们的数量大幅减少。我的姐妹，布琳——就是骑在前头那个——发现了它，当时它还是幼崽，快饿死了。如果再大一点点他都会咬死她然后吃掉。她喂肉和贾伦乳酪给它吃，然后她俩就成了朋友。现在它帮助我们捕捉仅存的那些鱼，把它们赶紧网里。我们饲养它，给他起名叫厄博，作为回报它把最可怕的劫掠者拦在了港湾之外。我们不能让它离开湖水太久，但是——”
“阁下！”绰克低声道。“情况有变！通讯信号也确认了这点——运兵船正在前来的途中。”
“多亏了这位发出信号的虔诚信徒，”穆金嘟囔一句。他望了一眼天空，云又拢在一起，月光顿时黯淡下来。“我都快不知道自己身在何地了……”
几个小时后，也许更快，天就要破晓了——到时候光就有些充足得过分了。在被发现之前他们必须尽快返回运兵船。
他们跟随绰克沿着穿过灌木丛的小路离开湖岸。伊普多恐鳄哀恸低吼之声不断，它似乎不想离湖水太远。布琳拍了拍厄博的脖子，俯下身对它耳语几句，催促这只身躯庞大的猛兽继续前进。
它悲伤地打着鼻响，但还是跟随在正信先知和三个向斐力卫兵身后，走进了漫无边际的茂密树丛。
这支奇怪的小队走在小径上时旁边藤蔓伸了出来，好像在闻他们的味道。厄博咬住那些正在嗅探的树藤，把它们赶了回去。
在离运兵船还有不到一百步的地方敌人发现了他们。
一开始很难分辨出对方到底是什么东西。“有士兵！”布琳大喊。“他们是骑法拉提来的！”
穆金在困乏之下已经快忘记研究法拉提究竟是什么东西了，乍一看像是四条腿的骑乘牲畜，它们正从灌木丛里钻出——大概有十头左右，伴随着一阵悉悉索索，灌木丛也发生了诡异的位移。他听到有人或者什么东西尖啸了一声——听上去像是痛苦的喊叫。
云朵忽然散去，月光涌进山谷，穆金眼前的圣西姆人身披战甲，手持又大又笨的射弹式步枪，他们骑的是……天啊，那究竟是什么？
法拉提本身就是树丛拼凑而成的——骑手**的坐骑就像是密集的树藤和植物汇聚在了一起，既有矮树又有灌木。这种座驾大体上像是四足动物，长着头部和躯干，背上驮着骑兵，和许多星球上都能见到的种类繁多的骑兵座驾异曲同工——但这些家伙不停地从灌木丛中冒出然后伏低，而骑手**的坐骑轮廓却始终未变——骑手到哪里，坐骑就由随着他们的移动自行组合；似乎这些驭手是在有知觉的植物上滑行，而不是骑着一头畜生。
“这是什么东西？”穆金脱口而出。
“我猜——是基因改造技术！”维尔基萨米边射击边含糊不清地说。“苦修派改造这些植物，让它们为自己效力。”
穆金心里隐约明白了——苦修派给硬件科技的发展划下了明确的红线，到了极限后就无法再进一步了。于是他们的科学家就另辟蹊径开展野生草本植物遗传改良的试验。
法拉提眼看就要追上他们了。
穆金拔出手枪高喊，“莉伦娜！退下，躲在厄博身后！让女士们都躲起来！”他端起等离子手枪朝骑兵开火射击，根本不知道自己有没有打中瞄准的目标。几支等离子步枪射出断断续续的光点更加夺目，朝来势汹汹的巡逻队喷出白炽的射能。
就在这时穆金看见了洛奎恩——他被几根树藤捆着，这次不是法拉提，而是一大团纠缠在一处的植物把他拖了过来，举过一个又一个树丛。树藤扯掉他的皮肉时他惊声尖叫，另外两根**了他的眼眶。穆金意识到对方带洛奎恩来是为了杀一儆百——想吓得他们弃械投降。
“放开我！”洛奎恩嚎叫着。“我招出他们会到这来！快放了我！”
但树藤瞬间就将洛奎恩碎尸万段，鲜血淋漓的碎肉冒着热气就被丢在了向斐力战士们和正信先知的身上。
骑兵们已经把这一小撮外来者包围了，他们的座驾咆哮连连，想要跨过小径时就把植物连根拔起，越过障碍后再从对面的植物上获得补充。
维尔射向骑手的子弹弹无虚发，其中之一中枪倒地，两眼都被烧没了。另外一个从坐骑上跌落，抱着被烧焦的腹部满地打滚。
齐林‘凯勒大声咒骂，把恐惧抛在脑后朝敌人冲了过去，不断开枪射击……
穆金奋力躲避猛烈的攻击，子弹带着啸音擦身而过。他不停开火，直到手枪因为过热烫到了手指。又一个骑兵倒下了，在痛苦中惨呼不止。
一发子弹打在齐林‘凯勒的身上，疼得他大叫一声，打了个趔趄——又一枪正中他的脑袋，把它打得稀碎。他的身子像一团破布一样了无生气地倒在地上。
接着倒下的是绰克，被子弹击中时他疼哼一声——虽然中弹了但他并未毙命，暂时没有。他躺在地上，枪的能量已经耗光，于是拔出了灼烧之刃。拖曳着火光的子弹打在了穆金的身旁，他知道自己死期将至了。敌人不可能永远打不中他。
突然他听到一声咕隆隆的咆哮，伊普多恐鳄冲进敌阵，这回只有布琳骑在上面，两腿夹在恐鳄的脖子上叫嚷着发号施令，恐鳄用四条后腿支撑着身躯，挥舞前爪，用巨颚一通狠咬。他撕裂树藤和士兵，把骑手从座驾上叼下用力摇晃，甩断他们的脖子后丢在一边。
维尔接连扔出手榴弹——炸出一团团蓝白色炽热的巨大火团，像是在嘲笑它们周围的活体植物，两个骑兵应声而倒，盔甲被炸得面目全非，坐骑也被轰成了碎片……
一名骑兵——就剩他一个人了——滚身翻下座驾，沿着法拉提的尾巴滑下的同时一枪接一枪打在恐鳄的咽喉要害上。
恐鳄绿色的血液窜出老远，它冲向给它带来痛苦的施暴者，一口咬碎了他的脑袋……然后厄博晃了晃就栽向一边。布琳在最后一刻才跳了下来，稍迟片刻就会被压断一条腿。
厄博浑身颤抖喘着粗气，吐出了敌人的脑袋……然后就一命呜呼了。
布琳啜泣着跪在这头臭气熏天的丑陋野兽身旁，把它的脑袋抱在胸前。
“走吧，布琳，”穆金扶起绰克，脑袋还是晕乎乎的。指挥官腿部中枪，但生命无碍，应该能活着返回博爱之城，如果他们运气未尽的话。“该离开了。运兵船就在附近，必须抓紧时间。其他女士在哪？”
“在这，”莉伦娜带着另外六个女人从树荫下走了出来。“赶紧逃，”她把姐妹布琳拽起来搂在怀里。“这些植物没有思维——只是受到骑手的控制。但它们能感受到威胁，会攻击我们——很快就会。”
圣西姆驭炮手穆里尔这会儿才姗姗来迟，他瞪大眼睛四下观望。“我看见打起来了！这些家伙都死绝了么？”
“没死绝又能怎么样？”绰克朝他吼道。“要你何用？”
“我不知道该不该离开飞船——我只是奉命行事。”
“他是对的，绰克，”扶着这位武士一瘸一拐朝飞船走去的穆金说道。“穆里尔，扶绰克上船。我必须先去确认圣物是否无恙。即刻启程离开杰纽科姆……越快越好。”
他们即将动身离开真正的故乡，返回她那相形之下微不足道的替代品——博爱之城。但他们接回了女士们，还取回了纯化视界和绝无仅有的神圣明灯。他尤其应当把这空前的胜利展示给阿诺亚，但先得想方设法不直接把圣物摔在这位大执祭的脸上。
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